Quando scriviamo un libro, dice Stangerup, coscientemente o no, ci confrontiamo con un autore che amiamo: per Lagoa Santa è stato Conrad. Come in Cuore di tenebra il viaggio di un europeo nella solitudine di una terra selvaggia, pur senza mai perdere la concretezza della realtà e i connotati dell'avventura, diventa anche viaggio simbolico alle radici della coscienza occidentale, un confronto che il diverso porta al disgregarsi di ogni certezza. Alles lernen è il motto del protagonista, il Dr. Lund, naturalista danese realmente vissuto nel secolo scorso, mosso dalla faustiana ambizione di trovare, scavando nelle viscere delle caverne brasiliane, la chiave dell'Ordine Universale, la rivelazione del Piano Creatore che può portare alla liberazione dell'uomo. Vittima della folle illusione di una razionalità assurda portata nel più irrazionale dei mondi - un mondo di avventurieri, banditi, cercatori d'oro, bianchi di ogni origine, meticci, schiavi, preti e stregoni - confrontato a una natura che si vendica su chi vuole ridurla agli schemi delle proprie classificazioni, il Dr. Lund arriva alle soglie di una conoscenza che non riesce a sopportare, la stessa cui sta contemporaneamente approdando Darwin a bordo della Beagle. Ma come in ogni pellegrinaggio che ha per metà la verità, la strada per Lagoa Santa è senza ritorno. Distrutto, malato, al margine della follia, il Dr. Lund giunge al grido di Kurtz: l'orrore. Ma la vicenda non si conclude qui: a differenza di Conrad, Stangerup scrive un romanzo di riconciliazione. Rinunciando all'intuizione avuta, per altro trentacinque anni il Dr. Lund sceglie di sopravvivere, folle-saggio, nello sperduto villaggio brasiliano: la salvezza, se ve n'è una, la conoscenza, se è possibile, non passano dalle vie della ragione, ma da quelle irragionevoli del cuore.