Non lontano da Amsterdam, a Volendam, sospeso tra terra e cielo, dighe e campi, c’è l’hotel Spaander. Fondato nel 1881, è aperto ancora oggi. Nel corso del suo secolo e mezzo di vita, l’albergo ha ospitato più di un migliaio di artisti da tutto il mondo. Cosa li ha attratti qui? Lontani dal caos delle grandi capitali, pittori di tutta Europa trovavano a Volendam un rifugio e un mondo nuovo da scoprire, una comunità accogliente e paesaggi unici: «Il cielo e la terra sono opera dell’Onnipotente – tranne l’Olanda, quella invece l’hanno fatta gli olandesi.» Attraverso la storia dell’hotel Spaander e dei suoi numerosi ospiti, Brokken tratteggia uno dei periodi più significativi della storia dell’arte moderna: muovendo dalle grandi correnti francesi dell’Impressionismo e del Postimpressionismo, sfiorando le vicende di grandi artisti come Picasso e Kandisky, riporta in vita le personalità di pittori celebri e di altri meno conosciuti. E raccontando vite rocambolesche e avventurose, fatte di liti e gelosie, viaggi e scoperte, Brokken ripercorre i temi della grande Storia da un punto di vista appartato, che svela sottotrame silenziose e inaspettate: dal rapporto tra cattolici e protestanti all’interventismo durante la Prima guerra mondiale. Con il gusto narrativo dell’aneddoto e lo sguardo del grande viaggiatore, colto e raffinato, ma soprattutto curioso, Jan Brokken ci porta alla scoperta di un luogo particolarissimo, in un volume impreziosito dalle immagini a colori dei quadri che lo hanno immortalato.